Residuos contaminados-150x150Por: Griffin Cole, DDS, NMD

Como muchos de nosotros sabemos, el problema de las descargas de mercurio de los desechos de amalgama afecta a casi todos los consultorios dentales. Las investigaciones en los Estados Unidos y otros países han demostrado repetidamente que los consultorios dentales desempeñan un papel importante en la liberación de mercurio al medio ambiente. Además, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) informó que en 2003, los consultorios dentales eran responsables del 50% de toda la contaminación por mercurio en las obras de tratamiento de propiedad pública. Gran parte de la preocupación se debe al hecho de que cuando se libera mercurio al medio ambiente, se sabe que envenena el ecosistema durante años, lo que daña las plantas, los animales, el agua y el suelo.

Este tema se ha convertido en un asunto internacional como resultado del Convenio de Minamata sobre Mercurio de 2013 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El Convenio de Minamata es un acuerdo jurídicamente vinculante para eliminar gradualmente los usos industriales del mercurio como medio de proteger el medio ambiente y la salud humana, y el tratado incluye una sección sobre amalgamas dentales. 94 países han firmado el acuerdo global hasta ahora, y Estados Unidos fue el primero en ratificarlo en noviembre pasado. En los Estados Unidos, la EPA también está tomando medidas contra el desperdicio de amalgama. En 2011, la EPA se asoció con la Facultad de Odontología de la Universidad de Marquette para enseñar a los estudiantes de odontología el manejo adecuado de los desechos de amalgama, y ​​en 2010, la EPA comenzó a trabajar en la creación de pautas para reducir las descargas de mercurio dentales. Todavía están en el proceso de revisar estas reglas, pero la EPA informa que están examinando el uso de separadores de amalgama como una posible medida para reducir la contaminación por mercurio dental.

El Royal College of Dental Surgeons en Ontario, Canadá, ya aprobó los requisitos de mantenimiento para los separadores de amalgama, lo cual es importante ya que los desechos de amalgama de los separadores deben reciclarse anualmente para evitar la contaminación.

Antecedentes de las prácticas de gestión de residuos dentales

Manejo de Residuos Dentales:

Las mejores soluciones recomendadas

 Por: Griffin Cole, DDS, NMD

Antecedentes de las prácticas de gestión de residuos dentales

Teniendo en cuenta estas acciones nacionales e internacionales, es lógico suponer que son inevitables más cambios en la gestión de los residuos dentales. Dado que modifiqué mi práctica dental para manejar de manera segura los desechos de amalgama, parece prudente compartir mi experiencia con otros para que más dentistas puedan comenzar a hacer esta transición. Esto preservará el medio ambiente y también ayudará a los dentistas a prepararse para las inminentes regulaciones futuras.

Razones personales para el manejo seguro de la amalgama

Cuando comencé a preocuparme por este problema hace 12 años, prácticamente no existían medidas que requirieran que los consultorios dentales instalaran separadores de amalgama, ni existían regulaciones para reciclar los desechos de los separadores de manera oportuna para garantizar su correcto funcionamiento. Sin embargo, como alguien preocupado por los efectos del mercurio en el medio ambiente, consideré estos factores parte de las "Mejores Prácticas de Manejo" en mi oficina.

Cuanto más investigaba este asunto, más me convencía de que también tiene sentido comercial ser proactivo en varios niveles. Primero, no quería ser responsable ante mi arrendador por cualquier daño potencial al edificio como resultado de que el mercurio entre en sus líneas o que el edificio sea citado por contaminación con mercurio. En segundo lugar, sabía que mis pacientes serían receptivos a mis preocupaciones sobre el medio ambiente local. En tercer lugar, consideré que tomar estos pasos era una forma de preparar con éxito mi práctica dental para la posible visita al consultorio de cualquier funcionario regulador que quisiera inspeccionar mis salvaguardias ambientales en términos de cumplir con los requisitos actuales.

Es interesante observar que, si bien la industria dental hasta ahora ha evitado generalmente acciones legales basadas en liberaciones de mercurio, en los últimos años, los crematorios han sido objeto de demandas y campañas de acción ciudadana opuestas a las emisiones de mercurio causadas por la cremación de personas con amalgama. rellenos

Una vez más, quiero enfatizar que mi motivo principal para adoptar medidas en el manejo de desechos fue simplemente porque era lo correcto para el medio ambiente, pero al investigar el problema, me di cuenta de que las posibles responsabilidades eran otra razón sólida para hacer estos cambios. para mi práctica, que cuesta solo una tarifa nominal en comparación con los muchos beneficios.

Pasos para iniciar el cambio para mi práctica

Cuando exploré las opciones disponibles para mejorar mis prácticas de manejo de desechos dentales, aprendí que básicamente había dos formas de proceder: 1. Solicitar el equipo disponible a mi proveedor dental local y manejar los detalles de la gestión de desechos y el monitoreo del reciclaje yo mismo, o 2. Consultar con una de las nuevas empresas emergentes en el mercado con contrastada experiencia en la gestión de residuos dentales.

Cuanto más lo pensaba, menos atractivo se volvía mi distribuidor dental en términos de brindarme la mejor solución. Esto no se debe a que no valore mi relación con mi distribuidor dental local. Por el contrario, valoro inmensamente esta relación, y mi representante y su empresa juegan un papel importante en las rutinas diarias de mi práctica. Sin embargo, cuando se trataba de este problema en particular, el distribuidor claramente no era la solución correcta.

Llegué a esta conclusión porque reconocí que la gestión de residuos no es simplemente una cuestión de equipo dental. La gestión de residuos también requiere tener en cuenta la tecnología de reciclaje y procesamiento de residuos. Por lo tanto, sabía que mi distribuidor dental podía venderme equipos, pero también necesitaba experiencia en reciclaje, procesamiento, mantenimiento, cumplimiento de las regulaciones y las muchas y complejas perspectivas de apropiado gestión de residuos.

Por lo tanto, investigué las empresas emergentes en busca de una solución y rápidamente descubrí algunas opciones para buscar su ayuda. Una posibilidad era ponerse en contacto con una empresa "mamá y papá" que había desarrollado un producto y, a su vez, vendía su producto a distribuidores de suministros dentales para venderlo en oficinas como la mía. Otra opción era colaborar con Dental Recycling North America (DRNA), una empresa de gestión de residuos de servicio completo dedicada exclusivamente a la profesión dental.

Obviamente, elegí DRNA, y en los últimos 12 años de trabajar con ellos, mi fe en esta empresa solo ha crecido. Son el mayor proveedor directo de tecnología de separadores de amalgama y servicios de reciclaje para la profesión dental fuera de la distribución del distribuidor.

Actualmente, también son el mayor proveedor institucional de servicios de gestión de residuos de atención dental. Su lista de clientela institucional incluye una amplia gama de escuelas de odontología (como el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, la Universidad de Colorado, la Universidad de Detroit, la Universidad de Louisville, Stony Brook y la Universidad de Iowa) , así como hospitales y centros médicos (como Claremore Indian Hospital, Staten Island University Hospital, St. Charles Hospital, Harlem Hospital Center, Flushing Hospital Medical Center, New York Methodist Hospital, Lutheran Medical Center, North Shore Long Island Jewish Health System y el Centro Médico JFK).

En mi opinión, los beneficios de cooperar con esta empresa son una prueba del éxito en el cambio de mis prácticas de gestión de residuos dentales. Por ejemplo, mi oficina tiene un programa de reciclaje automático administrado por DRNA para garantizar el reciclaje oportuno y prevenir la contaminación por mercurio que puede ocurrir cuando el mantenimiento no se practica con regularidad. Además, mi oficina tiene un consultor de cumplimiento asignado para responder a todas mis preguntas e interactuar con cualquier funcionario regulador que pregunte cómo nuestra oficina maneja los desechos de amalgama o cualquier otro desperdicio que reciclamos con DRNA.

Consideraciones clave para actualizar sus prácticas de desechos dentales

A medida que evalúa las soluciones para abordar este problema, hay varios puntos importantes a tener en cuenta:

  1. Considera tu objetivo. ¿Desea simplemente comprar un equipo o desea tener una solución que aborde los requisitos reglamentarios y proteja su práctica y el medio ambiente?
  2. Recuerde que este tema trata sobre la gestión de riesgos. ¿Puede reducir personalmente los riesgos conociendo todos los aspectos de este problema, o sería útil contratar a un consultor con experiencia en áreas ambientales y regulatorias para ayudarlo a usted y a su personal?
  3. Calcule el tiempo y las finanzas que tiene disponibles para hacer la transición. ¿Es mejor que una empresa aborde este problema en lugar de contratar a varios proveedores, incluidos otros servicios de gestión de residuos?
  4. Evalúe los impactos a largo plazo de su decisión. ¿Los proveedores que seleccione estarán presentes en el futuro y se mantendrán al día con las regulaciones y aplicaciones de tecnología más actuales?
  5. Investigue a los clientes de los proveedores que le gustaría elegir. ¿Trabajan con clientes institucionales? Los clientes institucionales generalmente emplean la mayor diligencia debida en la selección de negocios, y su participación ayuda a establecer la confiabilidad y la rentabilidad de una empresa.

Conclusión

En resumen, parece que dentro de varios años los consultorios dentales en los EE. UU. Podrían tener el mandato de comprar separadores de amalgama y reciclar los desechos de amalgama anualmente. Puede esperar a que esto suceda o ser proactivo y actuar ahora. Los demás no solo reconocerán que fue progresista y se ocupó de este problema antes de que fuera necesario, sino que también protegerá el medio ambiente de inmediato.

Como alguien que ha tenido un separador de amalgama instalado y un servicio de reciclaje en el lugar durante 12 años, el mejor consejo que puedo brindar es que todo el proceso de mejorar sus prácticas de gestión de residuos es transparente cuando se elige la solución correcta.

Mientras tanto, sepa que sus esfuerzos para preservar su entorno local y la reputación de nuestra profesión mediante la incorporación de prácticas seguras y actualizadas de gestión de residuos dentales demostrarán ser valiosos, respetados y un modelo para otros dentistas y empresas en el futuro.