La salud del dentista: evaluación de riesgos laborales derivados del uso de amalgama

Por David Kennedy, DDS y Amanda Just; 2013

Cada ocupación expone a los trabajadores a condiciones y situaciones crónicas que tienen un impacto en la salud general. Por ejemplo, se sabe que los violinistas y otros músicos sufren altas tasas de síndrome del túnel carpiano (una lesión musculoesquelética) debido a los movimientos repetitivos de las manos y al posicionamiento que se usan con frecuencia al tocar sus instrumentos. Obviamente, la odontología también implica técnicas y materiales de rutina que pueden provocar problemas de salud. Afortunadamente, de la misma manera que los músicos pueden cambiar sus prácticas para protegerse de algunos de los efectos adversos del túnel carpiano, los dentistas también pueden cambiar sus prácticas para protegerse de ciertos riesgos de salud ocupacional.

Específicamente, entre los materiales que se manejan regularmente en consultorios dentales, el mercurio se destaca como una sustancia notoriamente dañina. De hecho, un informe de la Organización Mundial de la Salud advierte: "Puede causar efectos nocivos para el sistema nervioso, digestivo, respiratorio, inmune y los riñones, además de causar daño pulmonar ... Estudios recientes sugieren que el mercurio puede no tener un umbral por debajo del cual algunos los efectos adversos no ocurren ".

Muchos dentistas, personal odontológico y estudiantes de odontología no se dan cuenta de que una variedad de procedimientos que implican la manipulación de una amalgama vieja o nueva los expondrá a niveles de mercurio que representan una amenaza inmediata para su salud, a menos que tomen precauciones, como instituir prácticas laborales y controles de ingeniería para minimizar la exposición. La investigación ha confirmado resultados adversos en dentistas y personal dental atribuidos a la exposición ocupacional al vapor de mercurio y a las partículas de amalgama. Esto se debe en gran parte a que numerosos procedimientos cotidianos generan niveles peligrosos de mercurio en el lugar de trabajo dental.

La evidencia científica ha asociado el mercurio con una variedad de problemas de salud humana, incluida la pérdida del coeficiente intelectual con la exposición prenatal, y asimismo, la investigación en dentistas, estudiantes de odontología y trabajadores de odontología ha establecido que puede ocurrir daño tóxico. Para ilustrar este punto, un estudio de 2012 del Dr. Thomas G. Duplinsky de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y el Dr. Domenic V. Cicchetti informan una alta tasa de uso de medicamentos recetados en dentistas masculinos y lo relaciona con la exposición laboral al mercurio:

Los dentistas demostraron una utilización mucho mayor de medicamentos recetados para enfermedades específicas que los controles, para las siguientes categorías de enfermedades: neuropsicológica, neurológica, respiratoria y cardiovascular. La gran mayoría de los dentistas pediátricos y de medicina general todavía usan restauraciones de amalgama de mercurio. Esto los pone en mayor riesgo que la población general para esos trastornos, además de amenazar la salud futura de los niños y adultos de Estados Unidos que continúan recibiendo restauraciones de amalgama de plata.

Una serie de otros estudios han validado esta preocupación, ya que los datos han demostrado que la exposición al mercurio puede causar impactos conductuales, psicológicos y cognitivos en los trabajadores dentales.

Además, las variables genéticas se han relacionado con trabajadores dentales, niveles de mercurio y factores neuroconductuales. Un rasgo genético común conocido como el polimorfismo CPOX4 se ha identificado como un factor en el daño neurológico por exposición extremadamente baja al mercurio en dentistas y personal dental, así como en niños con empastes de amalgama. Otro estudio realizado en trabajadores dentales incluso explica que "los niveles crónicos sub tóxicos de mercurio inorgánico parecen producir cambios leves en el recuerdo no verbal a corto plazo y la angustia elevada en general, y particularmente en categorías de compulsión obsesiva, ansiedad y psicoticismo".

Además, el mercurio también es conocido por ser tóxico para los riñones, y Alemania, Finlandia, Austria y Canadá han trabajado para reducir el uso de empastes de amalgama de mercurio dental para pacientes con problemas renales y otras poblaciones. Para relacionar este problema con los trabajadores dentales, considere los resultados de un estudio de 1988 que evaluó la función renal en el personal dental expuesto al mercurio en comparación con los trabajadores expuestos al plomo, cadmio y cromo. El estudio concluyó que los dentistas y asistentes dentales parecían tener un mayor riesgo de alteración de la función renal que los otros trabajadores industriales. Un estudio con ovejas encontró una disminución notable en la función renal en solo dos meses después de recibir múltiples empastes de amalgama. Más recientemente, la pérdida de la función renal también se ha relacionado con la cantidad y el tamaño de los empastes de amalgama.

Otra área que ha recibido mucha atención son los posibles riesgos para la reproducción del personal dental femenino. Se sabe que el mercurio puede tener una influencia perjudicial en el desarrollo del cerebro y el sistema neurológico, lo que afecta a los niños, las mujeres embarazadas y las mujeres en edad de procrear. Por lo tanto, se han reconocido los peligros de la exposición al mercurio para las trabajadoras dentales embarazadas, así como problemas de fertilidad y trastornos del ciclo menstrual.

Otra investigación confirma los peligros reproductivos causados ​​por el uso ocupacional del mercurio. El Servicio de Información de Teratógenos de Illinois informó que las mujeres embarazadas deberían evitar toda exposición significativa al mercurio y recomendó una mayor precaución para las mujeres en edad fértil. Un estudio de 1999 de Canadá señaló que “las mujeres embarazadas no deberían trabajar en áreas con altos niveles de vapor de mercurio. El valor límite límite recomendado de 0.05 ug / m3 para el vapor de mercurio puede no proporcionar protección suficiente para los fetos. Por lo tanto, las mujeres en edad fértil no deben exponerse a concentraciones de vapor de mercurio de 0.01 mg / m3 o más ".

También se han estudiado los trabajadores dentales y los riesgos de reacciones al mercurio o las alergias al mercurio. Se estima que aproximadamente 21 millones de estadounidenses son alérgicos al mercurio, y los estudios establecen que la exposición a la amalgama dental de mercurio se correlaciona con una mayor prevalencia de alergias al mercurio. No es sorprendente que las reacciones al mercurio se hayan relacionado con el personal dental para dermatitis, melanoma y enfermedades de la piel. Un estudio incluso especifica los riesgos de alergias al mercurio para los estudiantes de odontología: “El hecho de que los estudiantes de odontología que fueron voluntarios en este estudio recibieran solo una pequeña fracción de la exposición al mercurio que recibe el dentista en ejercicio enfatiza el potencial de este alergeno en realidad. practica dental."

Además de las preocupaciones sobre los niveles de mercurio en el consultorio dental y la exposición de los trabajadores allí, una variedad de estudios ha pedido que se tomen medidas de protección en el consultorio dental como un medio para limitar las liberaciones de mercurio. Un estudio de 2013 dirigido por Robin Warwick afirma: “Para maximizar la seguridad, las escuelas de odontología deberían capacitar a los estudiantes para que retiren la amalgama solo mientras usan agua pulverizada y succión de alto volumen. Alternativamente, los estudiantes deben usar un equipo de protección personal adecuado para la higiene ocupacional durante la extracción de amalgama. ”Desafortunadamente, muchos estudiantes de odontología no pueden cumplir con estas prácticas de trabajo y controles de ingeniería en sus laboratorios de técnicas operativas.

En conjunto, los datos científicos indican claramente que el uso de mercurio en odontología puede ser perjudicial para los dentistas y su personal. Muchos factores contribuyen al aumento de la incidencia de enfermedades y condiciones de salud entre los dentistas, pero el envenenamiento por mercurio es una amenaza que puede evitarse fácilmente mediante el uso de alternativas actuales a los materiales de relleno de amalgama.

Tal vez un estudio realizado en 2003 por el experto en evaluación de riesgos Dr. G. Mark Richardson resume este tema perfectamente: “Varios países se están moviendo para limitar el uso de la amalgama como material de restauración dental para proteger a los pacientes dentales de la exposición a Hg [mercurio]. Sin embargo, la exposición ocupacional de los dentistas también debe considerarse como una justificación para el uso reducido de amalgama ".

Muchas de las referencias clave citadas en este artículo están disponibles previa solicitud al autor. davidkennedydds@gmail.com